Без значение от размера си, телескопите дават приятни изгледи към планетите, поне към Юпитер и Сатурн, защото те са толкова големи, ярки и забележими. Телескопа трябва да има чиста и висококачествена оптика, яка установка и добри окуляри. Висококачествените рефрактори са най-подходящи за изучаване на планетите поради липсата на вторично огледало, което води до известна загуба на острота и контраст. Рефлекторите и катадиоптрите също могат да бъдат добри инструменти за изучаване на планетите, само че трябва да имат по-голяма апертура за да дадат гледка, каквато дават рефракторите. Като изключим телескопа следващото нещо, което е много важно са окулярите. Винаги използвайте най-добрите си окуляри за да получите най-добра гледка. Повечето телескопи се продават с един или два окуляра, които са напълно достатъчни за да започнете, но не могат да разкрият пълния потенциал на телескопа. Един и същи инструмент може да покаже коренно различни резултати само със смяна на окулярите.
Използвайте разумни увеличения
Грешка, която допускат почти всички начинаещи, е мисленето, че окуляри с голямо увеличение са най-подходящи за наблюдение на планетите. Често точно обратното е вярно. Малкото увеличение концентрира светлината в малко, ярко изображение, докато голямото увеличение използва същата светлина за да направи по-голямо изображение, което от своя страна е по-неясно. Прекалено голямо увеличение може да направи изображението толкова бледо, че да е невъзможно да бъде фокусирано, или дори видяно. Така, какво увеличение е най-добро за наблюдение на планетите? Трудно е да се каже, но правило, което често е споменавано е - не повече от 60 пъти увеличение на инч апертура. С други думи 240 пъти е максималното увеличение, което трябва да използвате ако имате 4 инчов телескоп, докато ако имахте 8 инчов максималното увеличение ще бъде 480 пъти. Но за да използвате такова увеличение трябва всички други условия да са идеални - качество на оптиката и местните условия за наблюдение (стабилност на атмосферата). През повечето нощи ще можете да изпозвате около 30 пъти на инч ако не и 20 пъти. Най-доброто нещо, което можете да направите е да спрете да усилвате увеличението, когато изображението започне да се влошава.
Добрите условия са задължителни
Метеорологичните условия са също толкова важни, колкото и качествената оптика. Дори най-добрият телескоп ще покаже замъглени изображения и при най-малкото движение в атмосферата. Добър начин да проверите условията предоставят звездите. Ако те блещукат, което е причинено от турбулентана атмосфера, условията за наблюдение на планетите са лоши. Дори при идеални условия телескопът няма да покаже всичко, на което е способен ако оптическата му част не е със същата температура като външната среда. Взависимост от апертурата и разликата в температурата, аклиматизацията може да отнеме от около 10 минути до повече от час. За да избегнете това чакане е добре да съхранявате телескопа си в неотопляемо, но защитено място. Много астрономи препоръчват употреба на филтри за да се видят трудно-уловимите черти на планетите. Филтрите наистина помагат, но от техните качества се възползват предимно опитните астрономи. Филтрите не могат да заменят качествената оптика и спокойните небеса. Все пак не забравяйте, че най-великия инструмент за наблюдение на планетите не се продава в магазините. Той е... тренирано и опитно око. Отначало повечето наблюдатели вместо планети виждат малки, мъгляви кръгчета. Това е нормално, така че не се обезкуражавайте. Наблюдавайте планетите колкото може по-често. Не хвърляйте само по един бегъл поглед. Сменяйте увеличения (окуляри) докато не намерите идеално изображение, което можете да изучите детайлно. Със времето очите и мозъкът ви ще свикнат да виждат бледи и незначителни обекти. Умението да виждате може да се изгради само по един начин - да наблюдавате вечер след вечер, след вечер...
Какво да очаквате да видите
Юпитер: Облачни ивици и танцуващи луни
От всички планети, погледнати през любителски телескоп, никоя не е така впечатляваща като Юпитер. Най-голямата планета в Слънчевата система показва своята непроницаема атмосфера, изградена от успоредни тъмни и светли ивици, дори при използване на доста скромно астрономическо оборудване. Светлата екваториална зона доминира в централната част на планетата, оградена от северния и южния тъмни екваториални пояси. На север и юг от тези пояси се намират северната и южната умерени зони, а накрая са тъмните северни и южни полярни области. Четири инчов телескоп разкрива и детайли по всички тези области. Най-забележимия от тези детайли е Голямото червено петно - буря намираща се на външния край на южния екваториален пояс.
Сатурн: Чудото с пръстените
Юпитер може да е най-впечатляващата планета, но Сатурн със своите пръстени определено е гледка, която спира дъха. Повечето хора са удивени от гледката. Пръстените на Сатурн са видими дори през двуинчов телескоп при невероятно малкото увеличение от 25 пъти. Естествено с по-големи телескопи може да различите повече подробности, включително и процепа Касини - трудно забележима лента, която разделя външния А пръстен от средния, по-широк B пръстен. Неясния C пръстен се намира по вътрешния край на B пръстена, но обикновено е доста трудно да бъде забелязан. Търсете неясния му силует на фона на светлия диск на планетата. Въпреки че атмосферата на Сатурн е идентична с тази на Юпитер, Сатурн не е изпъстрен със същите облачни ленти. Всъщност повечето любители забелязват само бяло-бежевата екваториална област, леко по-тъмните умерени зони и тъмните полярни области. Сатурн е обкръжен от 18 спътника, най-големия от които е Титан, който от своя страна е видим с малък телескоп. Шест инчови инструменти ще покажат още четири-пет спътника, въпреки че те са по-тъмни от Титан с неговата осма звездна величина.
Венера: Минава през фази
Венера е най-ярката планета и често е най-близката. Въпреки това тя показва много малко детайли, гледана през телескоп. Повърхността и е вечно покрита от дебел слой облаци, основно съставени от въглероден диоксид. Затова може само да се любуваме на фазите, през които тя минава - от тънък полумесец до светъл, кръгъл диск (пълновенерие). Почти всеки телескоп разкрива тези фази с леснота.
Марс: Червената планета
Марс винаги се е радвал на голяма популярност сред любителите-астрономи. Неговата външност рязко се променя взависимост от това на какво разстояние е от Земята. Когато е далеко малкият му размер прави виждането на подробности почти невъзможно, може би с изключение загатнатите бели полярни шапки. Но когато Марс е възможно най-близо, той показва доста интересни черти от повърхността си. Дори когато Марс е близо е необходимо поне 200 пъти увеличение за да видите фините детайли. Когато е близо, с четири инчов телескоп, на червената планета със сигурност могат да бъдат забелязани полярните шапки, както и неоформени подробности от повърхността, но за да стане това са необходими перфектни условия.
Меркурий: "Ниският" ездач
От петте планети видими за простото око (Юпитер, Сатурн, Венера, Марс, Меркурий) Меркурий е най-трудно забележимата. Той е видим или ниско на запад веднага след залез или ниско на изток точно преди изгрев. Най-добрите моменти за наблюдение на Меркурий е когато той е възможно най далеч от Слънцето. Тъй като Меркурий обикаля централното светило за 88 дни такива моменти са относително често явление. През телескоп Меркурий изглежда като малък сивеещ диск. Както и Венера минава през различни фази. Поради това че е винаги ниско над хоризонта дискът на планетата често блещука заради атмосферни промени.
Уран, Нептун и Плутон: Трудна плячка
Уран и Нептун са планети видими само с оптическа помощ. Първата се вижда като зеленикава "звезда" от шеста величина, а Нептун се вижда като тюркоазна "точка" от осма величина. Никоя от двете не показва подробности от "лицето си" през повечето любителски телескопи. Плутон изглежда като бледа звезда от тринадесета величина. Докато Уран и Нептун могат да бъдат забелязани с бинокъл, Плутон изисква поне шест инчов телескоп за да бъде видян.
Наслаждайте се на тези мимолетни и в същото време грандиозни гледки !
Изображението на планетите не винаги е кристално-ясно през окуляра. Обикновено атмосферата си играе с образа, като го замъглява в различна степен. Но все пак има моменти, в които образът е истински чист. Наслаждавайте се на тези моменти. При подходящи обстоятелства ще получавате достатъчно от тези кристални моменти, които правят наблюдението ценно.