Европа

Европа е шестият юпитеров спътник и е четвъртият по големина; вторият от галилеевите спътници. Европа е малко по-малка от нашата Луна.

        орбита:             670 900 km от Юпитер
        диаметър:                              3138 km
        маса:                                 4.80е22 kg

Европа била принцеса отвлечена от Зевс, който бил приел формата на бял бик. Впоследствие тя ражда Минос.

Открита от Галилео през 1610 г.

Европа и Йо доста приличат по строеж на планетите от земен тип: изградени основно от силикатни скали. Обаче за разлика от Йо, Европа има тънък слой лед на повърхността. Данните от сондата Галилео показват, че Европа има слоест вътрешен строеж и вероятно малко метално ядро.

Но повърхността на Европа не прилича на нищо от вътрешната Слънчева система - извънредно гладка: забелязани са само няколко възвишения, които са по-високи от няколко стотин метра. Изглежда че белезите, видими на повърхността, не са много релефни.

На Европа има много малко кратери; само три имат диаметър над 5 km. Това вероятно сочи, че повърхността е млада и активна. За съжаление апаратите Вояджър картографираха само част от повърхността и затова нейната възраст остава неуточнена.

Изображенията на повърхността на Европа силно напомнят морския лед на Земята. Възможно е под ледената обвивка да има слой от течна вода. Този слой може да достига дълбочина 50 km и не замръзва благодарение на приливния ефект. Ако това е вярно, Европа ще е единственото тяло, освен Земята, на което има течна вода в значителни количества.

Най-забележимото нещо на Европа са множеството тъмни резки, които просто са навсякъде по повърхността. Най-големите достигат около 20 km широчина и имат ивица, от по-светъл материал, в центъра. 

Последните наблюдения на телескопа Хъбъл разкриха, че Европа има много разредена атмосфера (1е-11 bar), която е съставена от кислород. От всички 61 луни в Слънчевата система само за четири други се знае, че имат атмосфера (Йо, Ганимед, Титан, Тритон). За кислорода на Европа е почти сигурно, че не е 
обрауван от биологични процеси (както е на Земята). Най-вероятно слънчевата светлина и заредните частици образуват водна пара при сблъсъка си с ледената повърхност на Европа. Впоследствие тази пара се разпада на кислород и водород. Водородът отлита, а кислородът остава.

Вяджърите не успяха да получат шанс за добър изглед към Европа, но това е една от основните задачи на мисията Галилео. Снимките от първите две близки "срещи" на Галилео и Европа потвърждават теорията, че повърхността е много млада: кратерите са малко и определено има някаква активност. Има райони, които много приличат на ледници, каквито има в полярните морета на Земята. Подробностите 
около повърхността и вътрешността на Европа са все още неизяснени, но има силни доказателства в подкрепа на идеята за "океан" по повърхността.

Галилео откри, че Европа има слабо магнитно поле (може би около 1/4 от това на Ганимед). Интересното е, че то варира по сила, вследствие от преминаването на Европа през магнитното поле на Юпитер. Това е силно доказателство, че под повърхността има материал, провеждащ електричество - вероятно солен океан.

Отворени въпроси 

» Колко е дебела ледената обвивка? Има ли течна вода под нея?

» Какво представляват резките по повърхността? Как са се образували?

» Защо повърхността е толкова гладка?

» Загрява ли се Европа от приливно триене (както Йо)? Колко се нагрява?

 

http://www.seds.org/nineplanets/nineplanets/nineplanets.htm