Титан
Титан е
петнадесетият (от познатите) спътник на
Сатурн.
орбита:
1 221 830 km от Сатурн
диаметър
5150 km
маса:
1.35е23 kg
В гръцката митология титаните били
семейство гиганти, деца на Уран и Гея,
които се опитали да управляват света, но
били победени от Зевс.
Открит от Хюйгенс през 1655 г.
Дълго време се мислеше, че Титан е най-големият спътник в Слънчевата система, но
съвременните наблюдения показват, че
атмосферата на Титан е толкова дебела, че
ни е подлъгвала за истинските размери на
този сатурнов спътник. Всъщност Титан е
малко по-малък от Ганимед, но е по-голям от
Меркурий и много по-голям и масивен от
Плутон.
Една от основните задачи на Вояджър 1 беше
изучаването на Титан. Вояджър 1 премина на
около 4000 km от повърхността. Тогава, за
няколко минути, научихме повече
отколкото за последните 300 години.
И все пак информацията ни за Титан е
непълна. Той е покрит от дебела и
непрозрачна атмосфера; повърхността не
може да се види във видимия спектър (долу
ляво). Касини ще картографира Титан със
радар, както Магелан направи това с
Венера. Всичко, което изображенията от
Вояджър показаха е лека разлика в
цветовете на северното и южното
полукълбо. Някои детайли от повърхността
се забелязват в инфрачервения спектър.
Не се знае дали Титан има обособена
вътрешна структура, като Ганимед или
еднороден строеж, като Калисто.
Титан е изграден от воден лед и скалист
материал. Вероятно вътрешността е
раздлена на слоеве - скалисто ядро с
диаметър около 3400 km, обкръжено от няколко
слоя различни кристални форми лед.
Вътрешността може все още да е гореща.
Въпреки че по състав си прилича със Рея и
останалите сатурнови луни, Титан е по-плътен,
защото е много голям и гравитацията му
свива вътрешността.
Титан
е единственият спътник от Слънчевата
система, който има значителна атмосфера.
Налягането при повърхността е повече от
1.5 бара (50% по-голямо от земното атмосферно
налягане). Атмосферата на Титан е
съставена основно от молекулярен азот (подобно
на земната атмосфера), не повече от 6%
аргон и няколко процента метан.
Интересното е, че има следи от поне дузина
органични съединения (етан, водороден
цианид, въглероден диоксид) и вода.
Органичните съединения се образуват при
унищожаването на метана, който
преобладава в горните слоеве на
атмосферата, под влияние слънчевата
светлина. Резултатът е подобен на
образуването на смога над големите
градове, само че тук е много по-изразен.
Обстановката на Титан много прилича на
тази, която е била на Земята когато е
започнал да се заражда живота.
Титан няма магнитно и понякога орбитира
извън магнитосферата на Сатурн. В
резултат от това Титан е пряко изложен на
слънчевия вятър, който йонизира и отнася
известно количество молекули от горната
част на атмосферата.
Температурата при повърхността е около
-179° С. При тази температура водния лед не
сублимира и заради това в атмосферата
почти няма водна пара. Въпреки ниските
температури на Титан има засилена
химична активност; резултатът от нея е
гъстия смог.
Освен гъстата мъгла в атмосферата се
наблюдават и облаци. Тези облаци вероятно
са съставени от метан, етан или други
прости органични съединения. Други, по-сложни
съединения трябва да са отговорни за
оранжевия цвят на Титан.
Възможно е от етановите облаци да вали
дъжд от течен етан, при което на
повърхността се образува "океан" от
течен етан (или смес метан/етан), който на
дълбочина може да достига 1000 m. Обаче
скорошни наблюдения с радар от Земята
поставят този "океан" под съмнение.
Наблюдения с телескопа Хъбъл дават
забележителни, доинфрачервени
изображения на повърхността
(дясно и горе). Камерата на Вояджър не можа
да "погледне" през атмосферата на
Титан, но в доинфрачервената част от
спектъра мъглата става по-прозрачна и
изображенията от Хъбъл показват голям и
ярък "континент". Тези изображения
не доказват съществуването на течни "морета",
а това, че по повърхността на Титан има по-светли
и по-тъмни райони. "Площадката" за
кацането на сондата Хюйгенс е избрана отчасти
по тези изображения. Хюйгенс ще се
приземи на брега на най-големия континент.
Наблюденията на телескопа Хъбъл показват,
че Титан се върти синхронно, както и
повечето от другите спътници на Сатурн.
Отворени въпроси
» Има ли течности на повърхността?
» Гореща ли е повърхността?
» Защо Титан има плътна атмосфера, а
другите сатурнови спътници не?
» На Титан има много органични съединения
и вероятно течна среда. Възможно ле е,
въпреки ниските температури, да има живот?
Титан е едно от най-вероятните места за
извънземен живот.
» Радарът на Касини и сондата Хюйгенс ще
дадат така нужните данни за тази
енигматична луна.